Hiver 1944. Après les vacances scolaires de Noël, Julien Quentin, 11 ans, regagne le collège catholique où il est interne. Ce jour-là un nouvel élève, Jean Bonnet, fait son entrée dans la classe. Julien est intrigué par le nouveau venu, fier et secret ; agacé et jaloux aussi, car Jean est un élève doué pour tout. Julien finit par découvrir que Jean est juif, un mot qui n’a guère de sens pour lui, et il ne comprend pas pourquoi on les persécute. Après s’être heurté souvent, Julien et Jean commencent à s’ouvrir l’un à l’autre. Cette amitié naissante n’aura pas le temps de se développer…